Factors de risc del càncer

Visió general

L’ús del tabac és la causa d’aproximadament el 22% de les morts per càncer. Un altre 10% es deu a l’obesitat, la mala alimentació, la manca d’activitat física i l’alcohol. Altres factors inclouen certes infeccions, exposició a radiacions ionitzants i contaminants ambientals. Al món desenvolupat gairebé el 20% dels càncers es deuen a infeccions com l’hepatitis B, l’hepatitis C i el papil·lomavirus humà (VPH). Aquests factors actuen, almenys en part, canviant els gens d’una cèl·lula. En general, es requereixen molts canvis genètics abans de desenvolupar el càncer. Finalment, aproximadament el 5-10% dels càncers es deuen a defectes genètics heretats dels pares d’una persona.

En general, no és possible saber exactament per què una persona desenvolupa càncer i una altra no. Però la investigació ha demostrat que certs factors de risc poden augmentar les possibilitats d’un individu de desenvolupar càncer. (També hi ha factors que estan relacionats amb un menor risc de càncer, que de vegades es denomina factors de risc de protecció, o només factors de protecció).

Els factors de risc del càncer inclouen l’exposició a productes químics o altres substàncies, així com determinats comportaments. També inclouen coses que les persones no poden controlar, com ara l’edat i la història familiar. Una història familiar de certs tipus de càncer pot ser un signe d’una possible síndrome de càncer hereditari.

La majoria dels factors de risc de càncer (i de protecció) s’identifiquen inicialment en estudis d’epidemiologia. En aquests estudis, els científics observen grans grups de persones i comparen els que desenvolupen càncer amb els que no ho fan. Aquests estudis poden demostrar que les persones que desenvolupen càncer tenen més o menys probabilitats de comportar-se de certa manera o estar exposades a determinades substàncies que aquelles que no desenvolupen càncer.

Aquests estudis, per si sols, no poden demostrar que un comportament o substància causi càncer. Per exemple, la troballa podria ser un resultat de l’atzar, o el veritable factor de risc podria ser una altra cosa que el presumpte factor de risc. Tanmateix, les troballes d’aquest tipus sovint criden l’atenció als mitjans de comunicació, i això pot generar idees equivocades sobre com s’inicia i s’estén el càncer.

Quan molts estudis apunten a una associació similar entre un possible factor de risc i un major risc de càncer i quan existeix un possible mecanisme que podria explicar com el factor de risc podria provocar un càncer, els científics poden tenir més confiança sobre la relació entre els dos .

Principals factors de risc

La llista següent inclou els factors de risc més coneguts o sospitosos per al càncer. Tot i que es poden evitar alguns d’aquests factors de risc, no es pot evitar que altres persones, com l’edat creixent. Limitar la seva exposició a factors de risc evitables pot reduir el risc de desenvolupar certs tipus de càncer.

  • Edat
  • Alcohol
  • Substàncies que causen càncer
  • Inflamació crònica
  • Dieta
  • Hormones
  • Immunosupressió
  • Agents infecciosos
  • Obesitat
  • Radiació
  • Llum del sol
  • Tabac