Cancro ai polmoni
Panoramica
Il cancro del polmone è un tipo di cancro che ha origine nei polmoni (due organi spugnosi all’interno della cavità toracica che assorbono ossigeno quando inalato e rilasciano anidride carbonica quando espirato).
Quando respiri, l’aria penetra attraverso la bocca (o il naso) e nei polmoni attraverso la trachea. La trachea è divisa in due tubi chiamati bronchi, che entrano nei polmoni e si dividono in bronchi più piccoli. Questi sono divisi a turno per formare rami più piccoli chiamati bronchioli. Alla fine dei bronchioli ci sono piccoli sacchi d’aria noti come alveoli.
Gli alveoli assorbono l’ossigeno dall’aria inalata iniettandolo nel flusso sanguigno e rimuovendo il biossido di carbonio dal sangue, che viene espulso dal corpo quando espirato. Assumere ossigeno ed eliminare il biossido di carbonio sono le principali funzioni dei polmoni.
Il cancro del polmone inizia di solito nelle cellule che rivestono i bronchi, così come in altre parti del polmone, come i bronchioli o gli alveoli.
Tipi di cancro ai polmoni
Il cancro del polmone è classificato in due tipi principali secondo l’aspetto delle cellule di cancro al polmone sotto il microscopio:
- Carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC): un tipo che comprende diversi tipi di cancro ai polmoni che si comportano in modo simile e che includono:
- Carcinoma a cellule squamose
- Adenocarcinoma
- Carcinoma a grandi cellule
- Carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC): un tipo che si verifica quasi esclusivamente nei fumatori ed è meno comune del carcinoma polmonare non a piccole cellule.
Fattori di rischio
Diversi fattori possono aumentare il rischio di cancro ai polmoni. Alcuni fattori di rischio possono essere controllati, ad esempio, smettere di fumare, ma non altri, come la storia familiare.
I fattori di rischio per il cancro del polmone includono:
- Fumo
- Esposizione passiva al fumo di tabacco
- Esposizione al gas radon
- Esposizione all’amianto o ad altri agenti cancerogeni
- Storia familiare di cancro ai polmoni
- Minerali radioattivi come l’uranio
- Sostanze chimiche inalazione, ad esempio arsenico, berillio, cadmio, silice, cloruro di vinile, composti di nichel, composti di cromo, prodotti di carbone, gas mostarda, e clorometil eteri minerali
- Inquinamento ambientale
- Radioterapia nei polmoni
- Presenza di arsenico nell’acqua potabile
Sintomi e segni
Sebbene la maggior parte dei tumori ai polmoni non abbia sintomi fino a quando non si sono già diffusi (il cancro del polmone è uno dei tumori noti come “tumori silenti”). Alcune persone con carcinoma polmonare in stadio iniziale possono presentare uno dei seguenti sintomi:
- Un raffreddore che non va via o addirittura peggiora
- Dolore al petto che peggiora con respiri profondi, tosse o risate
- Raucedine
- Perdita di peso o appetito
- Tosse con sangue o espettorato (catarro) di color ruggine
- Difficoltà a respirare
- Stanchezza o debolezza
- Infezioni quali bronchite o polmonite che non scompaiono o riappaiono continuamente
- Dispnea
- Sindrome di Horner
- Sindrome della vena cava superiore
- Sindromi paraneoplastiche
Prognosi
Il cancro del polmone appare di solito soprattutto negli anziani. Circa 2 persone su 3 con diagnosi di carcinoma polmonare hanno più di 65 anni, mentre meno del 2% hanno meno di 45 anni. L’età media al momento della diagnosi è di circa 70 anni. Le persone che hanno il carcinoma polmonare in stadio I hanno il più alto tasso di sopravvivenza (35%). La sopravvivenza è inferiore per quelli diagnosticati nella fase III (6%). La sopravvivenza nella fase IV non poteva essere calcolata dopo cinque anni a causa del piccolo numero di persone sopravvissute a più di due anni. La sopravvivenza per quelli in uno stadio sconosciuto è simile a quelli con malattia in stadio III (6%).
Diagnosi di cancro ai polmoni
IMPORTANTE: LA DIAGNOSI PRECOCE DEL CANCRO È DI VITALE IMPORTANZA PERCHÉ UN CANCRO DIAGNOSO IN UNA FASE ANTICIPATA ―PRIMA CHE SIA CRESCIUTO TROPPO O SI SIA DIFFUSO AD ALTRE AREE DEL CORPO― HA UNA MAGGIORE PROBABILITÀ DI ESSERE TRATTATI CON SUCCESSO. CONTRO, SE IL CANCRO È STATO DISSEMINATO AD ALTRI ORGANI, IL SUO TRATTAMENTO LO RENDE PIÙ DIFFICILE, E IN GENERALE LA PROBABILITÀ DELLA SOPRAVVIVENZA È MOLTO INFERIORE.
Come si può vedere nel grafico seguente, nel cancro del polmone, come in molti altri tipi di cancro, ha una mortalità sostanzialmente maggiore nei pazienti in cui la malattia viene diagnosticata in una più avanzata o se è già metastatizzato ad altri organi fase.
Stato dell’arte
Attualmente, i medici considerano l’età e le abitudini al fumo dei pazienti con sintomi come i due principali fattori per la modellizzazione del rischio di cancro ai polmoni.
Se i pazienti rientrano in questa categoria, si consiglia una tomografia computerizzata (TC) ―un test con un costo elevato che rileva tutti i noduli benigni come potenzialmente cancerogeni―. In questo senso, solo il 28 percento dei pazienti ad alto rischio sottoposti a scansione TC di solito presentano un risultato positivo, poiché il test identifica spesso tutti i noduli polmonari esistenti.
Tuttavia, il 97% di tutto il polmone sono non cancerosa: noduli polmonari possono essere causati da una lunga lista di malattie, come infezioni fungine, la tubercolosi, ascessi polmonari, polmoniti, artrite reumatoide, granulomatosi di Wegener, e sarcoidosi. Inoltre, il 25% dei noduli sospetti è benigno, il che significa che 1 su 4 pazienti con noduli e cancro sospetto non hanno effettivamente un tumore.
Poi, perché questi metodi sono intrinsecamente limitati ai risultati delle masse o noduli, senza fornire informazioni critiche molecolare per discriminare tra benigne che maligne, una biopsia per confermare, con alcuni ulteriori problemi che ciò comporta è richiesta: in primo luogo, il rischio aggiunto e lo stress associato alla biopsia possono essere difficili da trasportare per i pazienti; in secondo luogo, per quei pazienti con tumori avanzati o inaccessibili, la biopsia potrebbe non essere un’opzione; e, infine, tutte queste procedure aggiungono costi significativi durante il corso del trattamento.
In questo senso, un’analisi costo-efficacia pubblicata il 6 novembre 2014 nel New England Journal of Medicine sulla base dei dati del National Lung Screening Trial (NLST) ha stimato che i costi di una tomografia assiale computerizzata erano di 1.631$ a persona e 81.000$ all’anno di vita guadagnati e adeguati per la qualità.
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