Facteurs de risque de cancer

Vue d’ensemble

Le tabagisme est la cause d’environ 22% des décès par cancer. Une autre proportion de 10% est due à l’obésité, à une mauvaise alimentation, au manque d’activité physique et à la consommation d’alcool. D’autres facteurs incluent certaines infections, l’exposition aux rayonnements ionisants et les polluants environnementaux. Dans les pays en développement, près de 20% des cancers sont dus à des infections telles que l’hépatite B, l’hépatite C et le papillomavirus humain (VPH). Ces facteurs agissent, au moins en partie, en modifiant les gènes d’une cellule. Généralement, de nombreux changements génétiques sont nécessaires avant que le cancer ne se développe. Enfin, environ 5 à 10% des cancers sont dus à des défauts génétiques hérités des parents d’une personne.

Il n’est généralement pas possible de savoir exactement pourquoi une personne développe un cancer et une autre pas. Mais les recherches ont montré que certains facteurs de risque peuvent augmenter les chances de développer un cancer. (Certains facteurs sont également liés à un risque de cancer moins élevé. On les appelle parfois facteurs de risque protecteurs, ou simplement facteurs de protection).

Les facteurs de risque de cancer comprennent l’exposition à des produits chimiques ou à d’autres substances, ainsi que certains comportements. Ils incluent également des choses que les gens ne peuvent pas contrôler, comme l’âge et les antécédents familiaux. Des antécédents familiaux de certains cancers peuvent être le signe d’un syndrome possible de cancer héréditaire.

La plupart des facteurs de risque (et de protection) du cancer sont initialement identifiés dans les études épidémiologiques. Dans ces études, les scientifiques examinent de grands groupes de personnes et comparent les personnes atteintes du cancer à celles qui ne le font pas. Ces études peuvent montrer que les personnes qui développent un cancer sont plus ou moins susceptibles de se comporter de certaines manières ou d’être exposées à certaines substances que celles qui ne développent pas de cancer.

De telles études, à elles seules, ne peuvent pas prouver qu’un comportement ou une substance cause le cancer. Par exemple, la conclusion pourrait être le fruit du hasard ou le facteur de risque réel pourrait être autre chose que le facteur de risque suspecté. Mais les médias ont parfois tendance à s’intéresser à des résultats de ce type, ce qui peut donner lieu à de fausses idées sur le début et la propagation du cancer.

Lorsque de nombreuses études font toutes état d’une association similaire entre un facteur de risque potentiel et un risque accru de cancer, et lorsqu’il existe un mécanisme possible qui pourrait expliquer comment le facteur de risque pourrait provoquer le cancer, les scientifiques peuvent être plus confiants quant à la relation entre les deux.

Principaux facteurs de risque

La liste ci-dessous comprend les facteurs de risque connus ou suspectés de cancer les plus étudiés. Bien que certains de ces facteurs de risque puissent être évités, d’autres, tels que le vieillissement, ne le peuvent pas. Limiter votre exposition à des facteurs de risque évitables peut réduire votre risque de développer certains cancers.

• Âge
• De l’alcool
• Substances causant le cancer
• Inflammation chronique
• Régime
• Les hormones
• Immunosuppression
• Agents infectieux
• Obésité
• Radiation
• Lumière du soleil
• Le tabac