Dépistage du cancer
Vue d’ensemble
Le dépistage consiste à rechercher un cancer (ou des cellules anormales pouvant devenir cancéreuses) chez les personnes ne présentant aucun symptôme.
Le dépistage peut aider les médecins à détecter et à traiter plusieurs types de cancer à un stade précoce, avant qu’ils ne provoquent des symptômes. Une détection précoce est importante car, lorsqu’un tissu anormal ou un cancer est détecté tôt, il peut être plus facile à traiter. Lorsque les symptômes apparaissent, le cancer peut avoir commencé à se propager et être plus difficile à traiter.
Il a été démontré que plusieurs tests de dépistage détectaient le cancer à un stade précoce et réduisaient les risques de mourir de ce cancer.
Mais il est important de ne pas oublier que les tests de dépistage peuvent avoir des effets néfastes ainsi que des avantages:
- Certains tests de dépistage peuvent provoquer des saignements ou d’autres problèmes de santé.
- Les tests de dépistage peuvent donner des résultats faussement positifs, c’est-à-dire qu’ils indiquent que le cancer peut être présent même s’il ne l’est pas. Les résultats de tests faussement positifs peuvent causer de l’anxiété et sont généralement suivis par des tests supplémentaires et des procédures potentiellement préjudiciables.
- Les tests de dépistage peuvent avoir des résultats faux négatifs, c’est-à-dire qu’ils indiquent que le cancer n’est pas présent, même s’il est présent. Les résultats de tests faussement négatifs peuvent fournir une fausse assurance, entraînant des retards dans le diagnostic et pouvant éventuellement amener une personne à retarder la consultation, même si des symptômes apparaissent.
- Le dépistage peut conduire à un surdiagnostic, c’est-à-dire que le test de dépistage montre correctement qu’une personne a le cancer, mais le cancer se développe lentement et n’aurait pas causé de tort à cette personne de son vivant. Le traitement de ces cancers s’appelle le surtraitement.
Tests de dépistage qui ont démontré leur capacité à réduire les décès par cancer
Coloscopie, sigmoïdoscopie et tests de recherche de sang occulte dans les selles (RSOS)
Il a été démontré que ces tests réduisent le nombre de décès dus au cancer colorectal. La coloscopie et la sigmoïdoscopie aident également à prévenir le cancer colorectal, car elles peuvent détecter des excroissances anormales du côlon (polypes) qui peuvent être retirées avant qu’elles ne se développent en cancer. Les groupes d’experts recommandent généralement que les personnes présentant un risque moyen de cancer colorectal soient dépistées entre 50 et 75 ans.
Tomographie par calcul hélicoïdal à faible dose
Ce test de dépistage du cancer du poumon a permis de réduire le nombre de décès par cancer du poumon chez les gros fumeurs âgés de 55 à 74 ans.
Mammographie
Cette méthode de dépistage du cancer du sein a permis de réduire la mortalité due à cette maladie chez les femmes âgées de 40 à 74 ans, en particulier celles âgées de 50 ans et plus.
Test Pap et test du virus du papillome humain (VPH)
Ces tests réduisent l’incidence du cancer du col utérin, car ils permettent d’identifier et de traiter les cellules anormales avant qu’elles ne deviennent un cancer. Ils réduisent également les décès dus au cancer du col utérin. Il est généralement recommandé de commencer les tests à 21 ans et à 65 ans, à condition que les résultats récents soient normaux.
Autres tests de dépistage
Test sanguin alpha-fœtoprotéine
Ce test est parfois utilisé, conjointement avec une échographie du foie, pour tenter de détecter le cancer du foie à un stade précoce chez les personnes présentant un risque élevé de contracter la maladie.
IRM du sein
Ce test d’imagerie est souvent utilisé chez les femmes porteuses d’une mutation nuisible du gène BRCA1 ou du gène BRCA2; ces femmes ont un risque élevé de cancer du sein, ainsi qu’un risque accru d’autres cancers.
Test CA 125
Ce test sanguin, qui est souvent réalisé en association avec une échographie transvaginale, peut être utilisé pour dépister le cancer de l’ovaire à un stade précoce, en particulier chez les femmes présentant un risque accru de contracter la maladie. Bien que ce test puisse aider au diagnostic du cancer de l’ovaire chez les femmes présentant des symptômes et puisse être utilisé pour évaluer la récurrence du cancer chez les femmes précédemment diagnostiquées, il n’a pas été démontré qu’il était efficace pour le dépistage du cancer de l’ovaire.
Examens cliniques du sein et auto-examens réguliers du sein
Il n’a pas été démontré que l’examen systématique des seins par les prestataires de soins de santé ou par les femmes elles-mêmes réduise le nombre de décès dus au cancer du sein. Toutefois, si une femme ou son fournisseur de soins de santé remarque une grosseur ou un changement inhabituel au sein, il est important de le faire vérifier.
Test PSA
Ce test sanguin, qui est souvent effectué en même temps qu’un examen rectal numérique, permet de détecter le cancer de la prostate à un stade précoce. Cependant, les groupes d’experts ne recommandent plus les tests de routine pour l’APS chez la plupart des hommes, car des études ont montré qu’il n’a que peu d’effet sur les décès par cancer de la prostate et conduit à un surdiagnostic et à un traitement excessif.
Examens de la peau
Les médecins recommandent souvent aux personnes à risque de cancer de la peau d’examiner leur peau régulièrement ou de demander à un professionnel de la santé de le faire. Il n’a pas été démontré que de tels examens réduisent le risque de décès par cancer de la peau et ils peuvent conduire à un traitement excessif. Toutefois, les personnes concernées doivent être conscientes des modifications de leur peau, telles qu’une nouvelle taupe ou une modification d’une taupe existante, et les signaler rapidement à leur médecin.
Échographie transvaginale
Ce test d’imagerie, capable de créer des images des ovaires et de l’utérus d’une femme, est parfois utilisé chez les femmes qui courent un risque accru de cancer de l’ovaire (car elles portent une mutation nuisible BRCA1 ou BRCA2) ou de cancer de l’endomètre (parce qu’elles souffrent d’une affection appelée Syndrome de Lynch). Mais il n’a pas été démontré qu’il réduisait le nombre de décès dus au cancer.
Coloscopie virtuelle
Ce test permet d’examiner le côlon et le rectum de l’extérieur du corps. Cependant, il n’a pas été démontré qu’il réduisait le nombre de décès dus au cancer colorectal.