Medicina complementaria y alternativa
Visión general
La medicina complementaria y alternativa (CAM) es el término para productos médicos y prácticas que no forman parte de la atención médica estándar.
Tipos de medicina
Atención médica estándar
La atención médica estándar es una medicina practicada por profesionales de la salud que tienen un título en medicina (doctor en medicina). También es practicado por otros profesionales de la salud, como fisioterapeutas, asistentes médicos, psicólogos y enfermeras registradas. La medicina estándar también se puede llamar biomedicina o medicina alopática, occidental, convencional, ortodoxa o regular.
Medicina complementaria
La medicina complementaria es un tratamiento que se usa junto con los tratamientos médicos estándar, pero que no se consideran tratamientos estándar. Un ejemplo es el uso de la acupuntura para ayudar a disminuir algunos efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Medicina alternativa
La medicina alternativa es un tratamiento que se utiliza en lugar de tratamientos médicos estándar. Un ejemplo es el uso de una dieta especial para tratar el cáncer en lugar de los medicamentos contra el cáncer recetados por un oncólogo.
Medicina integrativa
La medicina integrativa es un enfoque total de la atención médica que combina la medicina estándar con las prácticas CAM que han demostrado ser seguras y efectivas.
Seguridad sobre los enfoques CAM
Algunas terapias CAM se han sometido a una evaluación cuidadosa y se ha comprobado que son seguras y efectivas. Sin embargo, hay otros que se han encontrado ineficaces o posiblemente dañinos. Se sabe menos acerca de muchas terapias CAM, y la investigación ha sido más lenta por varias razones:
- Problemas de tiempo y financiamiento.
- Problemas para encontrar instituciones e investigadores del cáncer para trabajar en los estudios.
- Cuestiones reglamentarias.
- Las terapias CAM deben evaluarse con el mismo proceso de investigación largo y cuidadoso que se utiliza para evaluar los tratamientos estándar. Los tratamientos estándar contra el cáncer generalmente se han estudiado por su seguridad y efectividad a través de un proceso científico intenso que incluye ensayos clínicos con un gran número de pacientes.
Natural no significa seguro
Las terapias CAM incluyen una amplia variedad de productos botánicos y nutricionales, como suplementos dietéticos, suplementos de hierbas y vitaminas. Muchos de estos productos “naturales” se consideran seguros porque están presentes o producidos por la naturaleza. Sin embargo, eso no es cierto en todos los casos. Es más, algunos pueden afectar la forma en que otros medicamentos funcionan en su cuerpo. Por ejemplo, la hierba de San Juan, que algunas personas usan para la depresión, puede hacer que ciertos medicamentos contra el cáncer no funcionen tan bien como deberían.
Los suplementos herbales pueden ser perjudiciales cuando se toman solos, con otras sustancias o en grandes dosis. Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que la “kava kava”, una hierba que se ha utilizado para ayudar con el estrés y la ansiedad, puede causar daño hepático.
Las vitaminas también pueden tener efectos no deseados en su cuerpo. Por ejemplo, algunos estudios muestran que las altas dosis de vitaminas, incluso la vitamina C, pueden afectar el funcionamiento de la quimioterapia y la radiación. Demasiado de cualquier vitamina no es seguro, incluso en una persona sana.
Los pacientes deben informar a los médicos si están tomando algún suplemento dietético, sin importar qué tan seguros se anuncien. Esto es muy importante. Aunque puede haber anuncios o reclamos de que algo se ha usado durante años, no prueban que sea seguro o efectivo.
¿Qué hacer cuando se consideren terapias CAM?
Los pacientes de cáncer que usan o consideran usar terapia complementaria y alternativa deben hablar con su médico o enfermera. Tenga en cuenta que algunas terapias pueden interferir con el tratamiento estándar o incluso ser dañinas. También es una buena idea saber si se ha comprobado que la terapia hace lo que dice hacer.